Fulham – Atletico Madrid
Stadion „AOL Arena“, Hamburg, astăzi, 21.45, Pro TV.
Formaţii probabile:
Fulham: Schwarzer – Paintsil, Hughes, Hangeland, Konchesky – Duff, Etuhu, Murphy, Davies – Zamora, Gera. Antrenor: Roy Hodgson.
Atletico: De Gea – Ujfalusi, Perea, Domínguez, Antonio López – Reyes, Assunçao, Raúl García, Simao – Agüero, Forlán. Antrenor: Quique Sánchez Flores.
Va arbitra: Nicola Rizzoli (Italia).
Gruparea „Rojiblanco“ este mai bine cotată în finala Ligii Europa, dar adversara ei a lăsat acasă în drumul către finală nume grele precum Şahtior sau Juventus.
Hamburg, al doilea oraş ca mărime din Germania şi al doilea port din Europa, va fi în această seară, pentru 90 de minute, capitala fotbalului, urmând să găzduiască finala Ligii Europa. Pentru prima dată se va decerna trofeul care va purta această denumire, după ce până anul trecut competiţia s-a numit Cupa UEFA.
Dintre cele 190 de echipe care s-au înscris la startul Ligii Europa în august 2009, în ultimul act au ajuns două formaţii cărora nu li se acordau prea multe şanse nici măcar la un loc în sferturile de finală sau în semifinale: Atletico Madrid şi Fulham. Dacă londonezi nu sunt deloc obişnuiţi să ajungă într-o asemenea fază a unei competiţii de mare avengură, nu acelaşi lucru se poate spune despre Atletico, spaniolii jucând o finală de Cupa Cupelor în 1986, asta după ce câştigaseră Cupa UEFA în 1962.
Atletico este considerată favorită la casele de pariuri, iar suporterii „rojiblancos" speră ca tehnicianul lor, Quique Sánchez Flores, să găsească strategia potrivită pentru a învinge echipa antrenată de Roy Hodgson.
Hodgson: Echipa mea e mai bună ca Inter
Antrenorul lui Fulham, Roy Hodgson, susţine că, deşi a mai ajuns cu Inter Milano în finala Cupei în 1997, performanţa realizată de gruparea engleză în acest sezon este mai mare. Şi a explicat de ce. „Pot să spun că nimic din cariera mea nu se compară cu ceea ce am realizat în acest an. În 1997, cu Inter am întâlnit echipe mai slabe în drumul către finală, cum ar fi Guingamp, Anderlecht, Sturm Graz şi Monaco. Tot respectul pentru Inter, dar cred că echipa italiană de atunci ar fi avut mari probleme în lupta cu formaţiile pe care noi le-am depăşit în această ediţie: Roma, FC Basel, ŢSKA Sofia, Şahtior Doneţk, Juventus, Wolfsburg sau Hamburg", a spus antrenorul, de 62 de ani. „Momentul în care ne-am dat seama că putem să ajungem departe în Europa League a fost la meciul cu Şahtior Doneţk. Echipa a pus atât de mult suflet, iar suporterii au fost atât de călduroşi încât cred că nimeni nu putea să ne învingă atunci. Nimeni nu ne dădea nici o şansă şi poate că acest lucru a fost în avantajul nostru, pentru că nu prea am fost băgaţi în seamă. Acum, ne-au mai rămas 90 de minute de jucat şi trebuie să conştientizeze jucătorii mei că acesta este meciul vieţii lor", a mai afirmat tehnicianul.
Quique Flores a făcut minuni la Madrid
Pe 23 octombrie 2009, Atletico Madrid era în coada clasamentului campionatului Spaniei, iar în Europa League ocupa ultimul loc în grupă. Conducerea madrilenilor a luat atunci o decizie care s-a dovedit mai târziu genială. L-a înlocuit pe antrenorul Abel Resino cu Quique Sanchez Flores. Fostul tehnician al Benficăi a făcut de atunci minuni pe banca lui Atletico, echipa începând să urce în clasamentul Primerei Division, şi totul a culminat cu accederea în finala Ligii Europa. Flores a explicat care a fost secretul atingerii acestei performanţe. „Jucătorii aveau nevoie în primul rând de încredere în propriile forţe. Dacă reuşeşti să convingi un jucător că poate la fiecare meci să-i fie superior adversarului, indiferent care va fi acela, te poţi aştepta la succese. Cel mai greu obstacol în cursa către finală s-a numit Galatasaray Istanbul. Am transpirat serios, am tremurat, dar am reuşit până la urmă să trecem de turci", a spus Flores. Acesta a avut numai cuvinte de laudă la adresa adversarei de astăzi: „Este o echipă foarte bine organizată, are un antrenor foarte bun şi, pe lângă Bobby Zamora, posedă şi câţiva mijlocaşi de valoare, precum Dempsey, Davies şi Gera, care pot fi periculoşi".
