Hipopotamii, mari amatori de apă

Puţine dintre animalele care nu sunt „proiectate“ să respire sub apă iubesc acest mediu mai mult decât hipopotamii. În zilele călduroase, al doilea animal ca mărime din lume, întrecut doar de elefant, hipopotamul, îşi petrece aproape toată ziua în apă, iar când vremea se răceşte, preferă să stea tolănit pe malul unui râu sau al unui lac. „Bălăcitul“ în apă este modalitatea prin care aceste animale îşi reglează temperatura corpului în climate foarte calde, pentru că hipopotamii nu au glande sudoripare, ca reprezentanţii altor specii. Mai mult decât atât, sunt mari consumatori de apă, ei bând într-o zi o cantitate de aproximativ 250 de litri.
Hipopotamii sunt animale sociabile în cadrul grupului. Femelele pleacă din comunitatea în care trăiesc doar când nasc şi nici atunci nu stau departe de familie mai mult de două săptămâni. Paza puilor este împărţită în mod egal între masculi şi femele. După naşterea puilor, aceştia sunt păziţi pe rând de hipopotamii maturi, iar când mamele pleacă în căutarea hranei, micuţii sunt în permanenţă vegheaţi de ceilalţi hipopotami adulţi. Deşi sunt foarte sociabili şi paşnici în propria lor turmă, hipopotamii sunt foarte uşor deranjaţi de invazia sau simpla prezenţă a oamenilor şi, în general, emit şi un avertisment în acest sens. Când devin agitaţi de prezenţa unui duşman sau a unui om, hipopotamii suflă în apă ori lovesc cu piciorul în pământ şi imită gestul prin care înghit apa. În aceste momente, invadatorul ar fi bine să se ferească, pentru că nimeni nu ar vrea să aibă de-a face cu un animal care cântăreşte în medie 1,5 tone şi care este mult mai rapid decât ar lăsa să creadă gabaritul său.