Irina Spârlea, căpitan nejucător

Fosta tenismană Irina Spârlea va conduce, la Lisabona, delegaţia României la Cupa Federaţiilor, competiţie în care Sorana Cârstea, Raluca Olaru, Alexandra Dulgheru şi Monica Niculescu vor juca în grupa euro-africană. Echipa României va întâlni echipa similară a Estoniei în perioada 4-7 februarie, într-un meci contând pentru Grupa Europeană I, confruntările urmând să aibă loc la Tallinn. De la prima participare (1973) până acum, România a disputat 94 de partide în Cupa Federaţiilor, reuşind să câştige 54, cele mai multe meciuri fiind jucate de Ruxandra Dragomir. Cea mai bună performanţă a echipei noastre în Cupa Federaţiilor este participarea în faza sferturilor de finală, atinsă de cinci ori. Irina Spârlea (35 de ani) s-a retras din tenis în urmă cu aproape zece ani. A câştigat patru turnee la simplu şi şase la dublu, iar cea mai bună clasare a româncei a fost locul 7 WTA, în 13 octombrie 1997.