Un vaccin antigripal care nu trebuie adaptat în fiecare sezon este unul dintre obiectivele mari ale cercetării medicale, iar o echipă de la Universitatea din Michigan testează folosirea drojdiei pentru a produce componente care imită virusul gripal.
Ideea pornește de la o problemă veche. Virusurile gripale se modifică permanent, iar vaccinurile sezoniere sunt construite în funcție de tulpinile despre care specialiștii estimează că vor circula într-un anumit an. Dacă predicția nu se potrivește suficient de bine cu realitatea, protecția poate fi mai redusă.
Cercetătorii încearcă acum să evite această cursă continuă după variante noi și să se concentreze pe elemente mai stabile ale virusului, care se schimbă mai greu de la o tulpină la alta.
Pentru asta, echipa folosește celule de drojdie ca un fel de „fabrică” biologică pentru particule asemănătoare virusurilor, numite virus-like particles. Aceste structuri pot imita anumite caracteristici ale virusului gripal, dar nu pot provoca infecția.
Miza nu este doar vaccinul antigripal
Metoda este importantă și pentru că gripa este un virus învelit, cu o structură mai complexă. Cercetătorii spun că producerea unor astfel de particule cu ajutorul drojdiei reprezintă o premieră pentru această categorie.
Dacă metoda se dovedește eficientă, ar putea fi adaptată și pentru alți viruși înveliți, inclusiv coronavirusuri sau HIV.
Un alt avantaj urmărit este viteza. Metodele actuale de producere a vaccinurilor antigripale pot fi lente, iar una bazată pe drojdie ar putea scurta timpul necesar pentru obținerea componentelor.
Asta ar conta mai ales în situațiile în care apare rapid o nouă tulpină și producția trebuie accelerată.
Cercetarea este însă încă într-o etapă de dezvoltare. Nu există deocamdată un vaccin universal disponibil pe baza acestei metode, iar eficiența și durata protecției trebuie testate în continuare.
Echipa trebuie să demonstreze că răspunsul imun obținut este suficient de puternic, stabil și sigur înainte ca tehnologia să poată ajunge la utilizare pe scară largă.
