Genele îmbătrânirii

Două echipe internaţionale de cercetători care studiază boala Alzheimer au identificat nişte gene care au un impact important asupra îmbătrânirii creierului şi memoriei.
Revista Nature Genetics a publicat zilele trecute două mari studii internaţionale – Charge şi Enigma – care le-au permis savanţilor să identifice modificări genetice ereditare asociate accelerării îmbătrânirii cerebrale. Zona care a fost marcată în mod deosebit de această îmbătrânire, hipocampul, este o structură situată adânc în creier, care joacă un rol primordial în procesul memorării.
Hipocampul se micşorează odată cu înaintarea în vârstă, potrivit neurologului american Charles DeCarli de la Universitatea din California, coautor al acestor cercetări. În condiţiile în care acest fenomen este accelerat, boala Alzheimer apare mai repede, susţine el.
Calculele experţilor au permis identificarea unor mutaţii genetice care sunt foarte răspândite şi provoacă îmbătrânirea prematură cu patru ani. Studiul internaţional Charge arată că unele mutaţii afectează patru gene care ar putea accelera micşorarea acestei regiuni a creierului atât de importantă pentru memorie. Este vorba despre nişte gene implicate, prin altele, în moartea celulelor (gena HKR), în dezvoltarea embrionară (WIF1), în apariţia diabetului (DPP) şi în migrarea neuronală (ASTN2). Cercetătorii au identificat astfel 18 mutaţii, situate pe cromozomul 12 şi alte două pe cromozomii 2 şi 9, care sunt asociate reducerii volumului hipocampului. Cea mai mare asociere, numită „rs7294919“, situată pe cromozomul 12, este confirmată de cele două consorţii Enigma şi Change.
Dacă pe plan cerebral fiecare copie a mutaţiei provoacă îmbătrânirea cu patru ani, atunci când sunt moştenite două copii, îmbătrânirea prematură ar fi de cel puţin opt ani.