O fotografie publicată pe Instagram a dus la identificarea unei specii spectaculoase de nufăr uriaș, ascunsă în jungla columbiană. Cu frunze care pot ajunge la doi metri în diametru, Victoria colombiana a fost descrisă oficial abia în octombrie 2026, după o expediție dificilă, desfășurată cu ajutorul comunităților indigene. Descoperirea vine însă cu o veste îngrijorătoare: cercetătorii estimează că în sălbăticie ar mai exista doar 30–50 de exemplare.
O fotografie obișnuită, începutul unei descoperiri extraordinare
Povestea acestei plante începe în urmă cu aproximativ cinci ani, când Carlos Magdalena, specialist în horticultură și cercetător la Grădinile Botanice Regale Kew din Marea Britanie, a observat pe Instagram câteva fotografii realizate de americanul Jeremiah Harris în regiunea Inírida din Columbia. Acesta fotografiase nuferii uriași fără să știe că imaginile sale ar putea contribui la identificarea unei specii necunoscute științei.
La prima vedere, plantele păreau să aparțină unei specii deja cunoscute, Victoria amazonica. Magdalena a remarcat însă un detaliu important: nuferii creșteau într-o zonă care nu corespundea arealului cunoscut al speciilor din acest gen. Suspiciunea că ar putea fi vorba despre o plantă diferită l-a determinat să înceapă o investigație.
Cercetătorul a analizat imagini din satelit pentru a identifica lacurile și cursurile de apă în care ar putea crește aceste plante. Fotografiile aeriene au confirmat că frunzele uriașe puteau fi observate chiar și din spațiu. A urmat însă partea dificilă: găsirea exemplarelor în mediul lor natural și obținerea dovezilor necesare pentru descrierea unei specii noi.
Cinci zile în junglă și o cursă contra cronometru
După aproape doi ani de pregătiri, cercetătorii și colaboratorii lor au pornit într-o expediție de cinci zile în regiunea Inírida. Echipa a inclus specialiști de la Grădinile Botanice Regale Kew și Grădina Botanică din Bogotá, dar și membri ai comunităților indigene locale, care cunoșteau foarte bine zona.
Primele căutări nu au adus rezultatele sperate. Cercetătorii au găsit doar două plante, însă niciuna nu era înflorită. Pentru identificarea sigură a unei specii de nufăr uriaș, floarea este esențială, deoarece oferă caracteristici care permit comparația cu alte plante înrudite.
Expediția se apropia de final, iar echipa urma să se întoarcă la Bogotá. În seara dinaintea plecării, cercetătorii au discutat cu Gustavo Melo, barcagiul indigen care îi însoțea. Acesta le-a spus că știe unde ar putea găsi alte exemplare.
La ora unu dimineața, echipa a pornit din nou la drum, în întuneric, navigând prin pădurea inundată. Aveau la dispoziție doar câteva ore înainte de zborul de întoarcere. Înainte de răsărit, au ajuns la un lac izolat, unde au descoperit încă cinci plante, dintre care una avea flori.
Astfel, cercetătorii au documentat șapte exemplare în două lacuri. Descoperirea florii a furnizat materialul necesar pentru descrierea științifică a speciei, iar cunoștințele localnicilor s-au dovedit decisive pentru reușita expediției.
Frunze de doi metri și o specie distinctă
Noua plantă a primit numele Victoria colombiana și a fost descrisă într-un studiu publicat în revista științifică Phytotaxa, în octombrie 2026. Ea face parte din genul Victoria, cunoscut pentru nuferii săi uriași din America de Sud.
Frunzele sale pot ajunge la aproximativ doi metri în diametru, formând adevărate discuri verzi la suprafața apei. Dimensiunile impresionante nu au fost însă suficiente pentru identificarea speciei. Cercetătorii au trebuit să examineze caracteristicile plantei și să o compare cu celelalte specii cunoscute.
Victoria colombiana se adaugă astfel unui grup din care fac parte alte trei specii descrise științific: Victoria amazonica, Victoria cruziana și Victoria boliviana. Cea din urmă a fost recunoscută ca specie distinctă în 2022, după ce exemplare păstrate timp de aproape două secole în colecțiile botanice fuseseră confundate cu o specie înrudită.
Povestea arată cât de dificil poate fi studiul unor plante chiar și atunci când acestea au dimensiuni impresionante. În cazul nufărului columbian, izolarea habitatului și lipsa unor observații științifice detaliate au întârziat identificarea sa.
Doar câteva zeci de exemplare în sălbăticie
Entuziasmul provocat de descoperire este umbrit de riscul dispariției speciei. Potrivit estimărilor echipei, în mediul natural ar exista doar între 30 și 50 de exemplare de Victoria colombiana. Cercetătorii consideră că planta ar putea fi amenințată critic cu dispariția și lucrează la evaluarea necesară pentru includerea sa în Lista Roșie a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii.
Numărul redus de exemplare identificate nu înseamnă neapărat că acestea sunt toate plantele existente. Echipa intenționează să continue căutările, inclusiv prin analiza imaginilor din satelit, pentru a verifica dacă există și alte populații ascunse în regiune.
În paralel, specialiștii iau în calcul măsuri pentru protejarea plantei, inclusiv cultivarea ei în grădini botanice și identificarea unui lac mai accesibil, aflat pe un teritoriu indigen, unde ar putea fi creată o populație suplimentară. O astfel de inițiativă ar putea contribui atât la conservarea speciei, cât și la dezvoltarea ecoturismului local.
Descoperirea Victoria colombiana demonstrează că natura mai păstrează surprize chiar și în epoca imaginilor din satelit și a tehnologiei avansate. În același timp, povestea arată că identificarea unei specii este doar primul pas. Pentru ca această plantă spectaculoasă să nu dispară înainte de a fi cunoscută cu adevărat, cercetătorii trebuie să afle câte exemplare mai există și cum pot fi protejate.
Citește și: Punct și de la capăt! Primăria Craiova reia licitația pentru Piața „Constantin Brâncuși”
