Regizorul american Carl Rinsch, cunoscut publicului mai ales pentru filmul 47 Ronin, cu Keanu Reeves în rolul principal, a fost condamnat la doi ani și jumătate de închisoare după ce a fraudat Netflix cu 11 milioane de dolari. Banii îi fuseseră acordați pentru finalizarea unui serial science-fiction care nu a mai fost produs niciodată. Sentința a fost pronunțată de un tribunal federal din New York. Instanța a decis că cineastul trebuie să restituie integral suma obținută în mod fraudulos, scrie Associated Press.
Cazul este unul dintre cele mai răsunătoare scandaluri financiare care au implicat un producător de la Hollywood în ultimii ani. Acesta scoate la iveală modul în care fondurile destinate unei producții de televiziune au fost transformate într-un adevărat buget pentru un stil de viață extravagant.
Cum a început colaborarea cu Netflix
Potrivit procurorilor americani, Netflix a cumpărat în urmă cu câțiva ani proiectul serialului SF White Horse, creat de Carl Rinsch. Platforma de streaming investise deja aproximativ 44 de milioane de dolari în dezvoltarea producției. Însă, în 2020 regizorul a susținut că are nevoie de încă 11 milioane de dolari pentru a putea finaliza filmările și postproducția.
Compania a aprobat plata, însă ancheta a demonstrat ulterior că banii nu au mai ajuns niciodată în producția serialului. Procurorii susțin că Rinsch a transferat fondurile într-un cont personal și le-a folosit pentru investiții financiare și achiziții de lux. Compania Netflix nu a fost niciodată informată despre adevărata destinație a banilor.
Milioanele de dolari s-au transformat în mașini de lux și criptomonede
Documentele prezentate în instanță arată că regizorul a pierdut o parte din bani în tranzacții speculative pe bursă. Ulterior, acesta a investit în criptomonede și a obținut câștiguri importante, însă nici acești bani nu au fost direcționați către serialul pentru care fuseseră acordați.
În schimb, Carl Rinsch și-a cumpărat cinci automobile Rolls-Royce și un Ferrari. De asemenea, ceasuri de lux, mobilă și obiecte de artă în valoare de milioane de dolari. Potrivit procurorilor, acesta a cheltuit peste 630.000 de dolari doar pe două saltele și alte piese de mobilier exclusiviste. În plus, milioane de dolari au fost folosite pentru plata avocaților, pentru chirii și pentru alte cheltuieli personale. (Associated Press)
În tot acest timp, serialul White Horse nu a fost finalizat și nici predat către Netflix. Reprezentanții companiei au început să pună întrebări în momentul în care producția întârzia. Atunci au realizat că explicațiile oferite de regizor nu mai corespundeau cu stadiul real al proiectului. Investigația care a urmat a dus la deschiderea dosarului penal.
Ce au decis judecătorii
Judecătorul federal Jed Rakoff a apreciat că faptele au fost deliberate și că regizorul a folosit în mod conștient fondurile primite de la Netflix în interes personal. Carl Rinsch a fost condamnat la 30 de luni de închisoare. Acesta urmează ca după executarea pedepsei să rămână încă trei ani sub supraveghere. De asemenea, instanța a dispus confiscarea bunurilor obținute din fraudă. În același timp, el este obligat să restituie cele 11 milioane de dolari către Netflix.
Avocații regizorului au susținut în fața instanței că acesta s-a confruntat în ultimii ani cu probleme de sănătate mintală și au cerut o pedeapsă mai blândă. Apărarea a depus inclusiv scrisori de susținere din partea unor apropiați și colaboratori din industria cinematografică. Printre cei care au transmis mesaje către instanță s-a numărat și actorul Keanu Reeves, care a lucrat cu Rinsch la filmul 47 Ronin. Potrivit publicației Variety, actorul l-a descris pe regizor drept un om talentat, însă judecătorul a considerat că aceste argumente nu schimbă gravitatea faptelor, scrie Variety.
Cine este Carl Rinsch
Carl Rinsch și-a construit reputația la Hollywood mai ales ca regizor de reclame și scurtmetraje, fiind considerat la începutul carierei unul dintre cineaștii promițători ai generației sale. În 2013 a debutat în lungmetraj cu 47 Ronin, o producție fantasy cu Keanu Reeves, însă filmul nu a avut succesul comercial așteptat. Ulterior, Rinsch s-a orientat către proiecte pentru platformele de streaming, iar colaborarea cu Netflix pentru serialul White Horse trebuia să îi relanseze cariera. În schimb, proiectul s-a transformat într-un scandal care s-a încheiat cu o condamnare penală și cu una dintre cele mai mari fraude asociate unei producții realizate pentru o platformă de streaming, scrie Reuters.
