De mult, cu aproape un secol în urmă, a trăit un om cu totul special: din cauza unei mutaţii genetice rare, care îl desfigurase complet, el a fost numit „omul-elefant“, relatează meteoweb.eu.
Povestea „omului-elefant“ a fost adusă pe marile ecrane printr-o capodoperă cinematografică, în regia lui David Lynch. El a fost angajat de Mel Brooks să realizeze acest film a cărui atmosferă victoriană este foarte aproape de fantastic: imaginea în alb/negru semnată de Freddie Francis este superbă, iar efectele sonore potenţează stranietatea subiectului. John Hurt joacă în acest film rolul lui John Merrick, „omul-elefant“ din Londra secolului 19. Deşi foarte sensibil şi inteligent, acesta are corpul deformat din naştere şi nu poate vorbi coerent. Dr. Treves îl salvează de la un bâlci şi-l duce la spital, pentru analize. Deşi încearcă să-şi schimbe modul de viaţă, Merrick va fi mereu prizonierul handicapului său.
Acest film gradios din anii ‘80 este inspirat de povestea reală a lui John Merrick. Încă de la vârsta de doi ani, acesta a prezentat semne evidente de deformare pe tot corpul, cu excepţia zonei genitale şi a braţului stâng. Din cauza unei căzături urâte, în urma căreia şi-a fracturat piciorul stâng, a rămas şi şchiop, iar la vârsta de 11 ani, deja orfan de mamă, a fost alungat de acasă de tată, la insistenţele mamei sale vitrege, căreia îi era scârbă de băiatul diform. A început să câştige bani prin bâlciuri, de pe urma aspectului său. Zi de zi, zeci de oameni se adunau să se minuneze de „cea mai deosebită fiinţă care a respirat vreodată“, cum îl prezenta comediantul care îi organiza reprezentaţiile. În 1896, după ce acest tip de spectacole au fost interzise în Marea Britanie, s-a mutat în Belgia, încercând să îşi câştige traiul în mod similar, însă, din păcate, a fost maltrat şi abandonat de prezentatorul spectacolului său. Revenit la Londra, s-a împrietenit cu doctorul Frederick Treves, care i-a oferit adăpost la Royal London Hospitale. Merrick a devenit rapid un fel de celebritate în societatea victoriană, fiind chiar favoritul reginei Victoria. A încercat să îşi aline suferinţa scriind proză şi poezie.
Omul-elefant a murit la aproape 28 de ani, din cauză că s-a asfixiat în timpul somnului. Totuşi, prietenul său, chirurgul Sir Frederick Treves, care i-a fost aproape în ultimii ani din viaţă, a susţinut mereu că John Merrick a avut gâtul dislocat, din cauza greutăţii excesive a capului. Scheletul său a fost păstrat, în scopuri ştiinţifice, la London Royal Hospital.
Boală misterioasă
Tânărul John a fost diagnosticat cu sindromul Proteus. Boala este foarte rară şi cauzează o creştere exagerată a ţesuturilor şi oaselor. Această boală a fost diagnosticată pentru prima dată în 1979, de doctorul Michael Cohen, primindu-şi numele în 1983 de la doctorul Hans-Rudolf Wiedemann, un omagiu adus divinităţii greceşti Proteus, care era capabilă să îşi transforme propriul aspect fizic. În lume trăiesc acum 500 de persoane care suferă de această boală. Această mutaţie se produce spontan, în faza embrionară din timpul sarcinii. Sunt deformate în special mâinile, picioarele şi capul. La mai bine de un secol de la moartea omului-elefant, a cărui boală l-a transformat într-o curiozitate medicală pentru doctori şi într-o apariţie inedită pentru oamenii obişnuiţi, cercetătorii au anunţat că s-ar putea să fi descifrat sursa bolii. Oamenii de ştiinţă americani de la Institutul Naţional de Sănătate (INS) din Washington au descoperit mutaţia care duce la apariţia acestui sindrom. Cercetătorii speră că descoperirea pe care au făcut-o îi va ajuta să găsească un leac pentru boala Proteus. În plus, acest lucru ar ajuta şi la ameliorarea situaţiei bolnavilor de cancer, ale căror celule se înmulţesc necontrolat în zonele afectate. „Până acum, această boală rară, deşi este în centrul atenţiei medicilor, nu a putut fi explicată în termeni medicali. Cu analiza pe care am făcut-o acum, pacienţii şi familiile lor vor avea o şansă în viitor“, a subliniat directorul Institutului pentru Cercetarea Genomului Uman, din cadrul INS. Acum, cercetătorii vor să extragă ADN din scheletul omului-elefant, care este păstrat la Spitalul Regal din Londra.
