Secretul autiştilor savanţi
Cine nu îşi aminteşte, oare, de Raymond, protagonistul cunoscutului film „Rain Man“, care, graţie capacităţilor sale intelectuale,
şi-a ajutat fratele să dea lovitura la cazino? Personajul lui Dustin Hofmann, care suferea de autism, avea o memorie incredibilă, fenomen cunoscut în medicina secolului trecut sub denumirea de „autistic savant“ sau, popular, „idiot savant“, idiotul genial. Un studiu coordonat de Albert Y. Hung, neurolog la Massachusetts General Hospital din Boston, a identificat cauzele care se află în spatele acestui fenomen. Este vorba de un fel de proteină, aşa-numita Shank1, responsabilă de conexiunile între neuroni. Aceasta determină funcţionarea anormală a abilităţilor cognitive în cazul autiştilor. Studiul coordonat de Hang a demonstrat că şoarecii, la care cercetătorii au suprimat proteina, erau capabili să memoreze cu mai multă uşurinţă anumite sarcini ce presupuneau utilizarea memoriei spaţiale. Examinate însă după un interval, aceleaşi rozătoare păreau că au uitat totul rapid. „Aceste efecte opuse amintesc de aceeaşi situaţie întâlnită în cazul autiştilor «geniali», care au anumite zone cognitive dezactivate, iar altele, hiperactive“, a explicat Hung.
