Scotia este una dintre tarile constituente ale Regatului Unit al Marii Britanii, ocupând partea de nord a insulei britanice. La sud se margineste cu Anglia, la est cu Marea Nordului, la nord si vest cu Oceanul Atlantic, iar la sud-vest se afla Marea Irlandeza.
Clanurile, „piatra de temelie“ a societatii scotiene, nu mai au putere politica, dar au reusit, de-a lungul timpului, sa isi pastreze importanta simbolica. Initial, clanul era format dintr-o familie numeroasa, care avea un lider. Având la temelie asocierea cu apartenenta la un grup puternic, scotienii au devenit un popor a carui mândrie nationala reprezinta una dintre cele mai puternice valori.
Orasul care atrage cei mai multi turisti este Edinburgh, capitala Scotiei si, totodata, unul dintre cele mai importante centre comerciale din Europa. Potrivit dovezilor arheologice, Castle Rock, o zona vulcanica in Edinburgh, a fost locuita inca din epoca de bronz (anul 1000 i.d.Hr.). Acolo a fost ridicat Castelul Edinburgh – fortareata regala a Scotiei. In interiorul castelului se afla capela St. Margaret, realizata in secolul al XI-lea – cea mai veche constructie din Edinburgh. Totodata, in interiorul castelului se afla expuse bijuteriile coroanei Scotiei.
Alt punct de atractie al zonei este Palatul Holyroodhouse. Zona Castle Rock este legata de acest palat prin drumul cunoscut sub numele „Royal Mile“, un adevarat „ghid“ prin istoria arhitecturala scotiana. Holyroodhouse este in prezent rezidenta regala si, de cele mai multe ori, este deschis publicului vizitator. Insa turistii care viziteaza Edinburgh nu pot pierde ocazia de a vedea dealul Calton, care se inalta falnic in zona de est a strazii Princes. Acesta este locul care ofera una dintre cele mai frumoase privelisti asupra intregului oras, o panorama care include castelul Edinburgh, dealul Arthur’s Seat, estuarul Forth, complexul de locuinte New Town si strada Princes, pe intreaga sa lungime.
Glasgow, exemplul elocvent al arhitecturii victoriene
Bineinteles, in cadrul unei vizite in Scotia nu poate fi ratat cel mai mare oras al tarii, Glasgow, care ofera vizitatorilor un elocvent exemplu al arhitecturii in stil victorian. Orasul se intinde pe ambele maluri ale râului Clyde. Dezvoltarea comerciala a comunitatii locale a inceput o data cu uniunea Scotiei cu Anglia, in 1707. Deschiderea catre comert, care s-a produs in secolul al XVIII-lea, bazându-se in special pe tabac, zahar si bumbac, a condus la o explozie demografica. De la inceputul secolului al XIX-lea, Glasgow s-a transformat intr-un oras industrial infloritor, concentrat pe prelucrarea fierului si a otelului, precum si pe fabricarea de ambarcatiuni. Pâna in secolul al XX-lea, Glasgow devenise „al doilea oras al Imperiului Britanic“. Insa, dupa al doilea razboi mondial, a decazut din punct de vedere industrial si economic, in cea mai mare parte din cauza raidurilor aeriene ale germanilor. Dezvoltarea industriala nu a mai atins niciodata cotele dinainte de 1940. Cu toate acestea, Glasgow este considerat in prezent un centru cultural si turistic de exceptie. Printre atractii se numara Piata George, aflata in inima orasului, pe bancul nordic al râului Clyde. Urmeaza Catedrala Glasgow, construita in secolul al XV-lea, care reprezinta cea mai veche constructie (1471) din oras. Insa câteva sectiuni ale cladirii au fost ridicate in secolul al XII-lea. Plina de expozitii si galerii de arta, Catedrala Glasgow are in prezent statutul de muzeu.
Orasul gazduieste, totodata, numeroase muzee si galerii de arta. Dintre acestea trebuie mentionate Galeria de Arta Glasgow si Muzeul Kelvingrove, care atrag in fiecare an aproape un milion de vizitatori. De asemenea, in oras se gasesc Muzeul Transporturilor, Muzeul Hunterian (cel mai vechi muzeu public din Scotia), Muzeul de Arta Religioasa St. Mungo, Palatul Poporului, Casa Tenement si castelul Haggs.
Monstrul din Loch Ness, o legenda profitabila
Loch Ness, zona cea mai inalta a Scotiei, include faimosul lac cu acelasi nume. Potrivit legendei, acolo traieste un monstru pe care localnicii au inceput sa il numeasca Nessie. Insa regiunea nu atrage turistii doar datorita acestui mit, ci si pentru „combinatia“ perfecta de munti, vai, chei si lacuri care impreuna dau impresia unui tarâm de vis.
Se spune ca prima aparitie a lui Nessie a avut loc in anul 565. Lucrurile s-au linistit apoi pâna in anii 1930, când doi scotieni au vazut „un animal enorm rostogolindu-se la suprafata apei“. De aici au aparut numeroase povesti, multe dintre ele ajungând chiar si in ziarele de peste ocean.
In prezent, o mare parte din dezvoltarea turistica si economica a regiunii se datoreaza acestui mit, care atrage vizitatori din toate colturile lumii. Printre atractii se numara Muzeul Monstrului din Loch Ness, infiintat in 1980, care include si o replica fantezista a lui Nessie. In salile muzeului este prezentata povestea monstrului incepând din 565, continând marturii scrise ale celor care l-au vazut, fotografii si expozitii audio-video. Bineinteles, din Loch Ness nu lipsesc companiile care pun la dispozitia curiosilor diferite ambarcatiuni, pentru explorarea lacului misterios.
