Roboţelul de pe Marte

O serie de imagini captate recent de roboţelul trimis de Agenţia Spaţială Americană NASA pe Marte să exploreze marginea unui crater cu diametrul de 22 de kilometri prezintă Planeta Roşie în nuanţe de albastru. Robotul botezat „Opportunity“ a folosit camera panoramică din dotare pentru a fotografia peisajul marţian luminat de soarele de după-amiază. După această etapă, oamenii de ştiinţă au colorat unele dintre imaginile astfel realizate cu o nuanţă de albastru, pentru a evidenţia diferenţele dintre diverse zone ale ariei de explorare, între care dune formate pe fundul craterului numit Endeavour. Cele mai multe dintre imaginile prelucrate de cercetători au fost realizate pe 9 martie 2012, în cea de-a 2.888-a zi de când roboţelul este în misiune de recunoaştere pe Planeta Roşie, perioadă în care a explorat 33 de kilometri din suprafaţa marţiană.
„Opportunity“ a ajuns pentru prima dată în apropierea craterului Endeavour în august 2011 şi de atunci studiază intens zona vestică a acestuia. La momentul la care a realizat fotografiile modificate cu albastru, maşinăria se afla deja de câteva săptămâni în zona respectivă, unde staţionase pentru a-şi păstra energia pe perioada iernii. De atunci, „Opportunity“ a pornit mai departe şi în prezent investighează un petec de nisip adus de furtunile iernii marţiene.
„Opportunity“ şi „geamănul“ său, Spirit, au aterizat pe Marte în ianuarie 2004 şi au încheiat cu succes prima misiune pe această planetă în luna aprilie a aceluiaşi an. Ambii roboţei şi-au continuat însă activitatea de explorare a Planetei Roşii, oferindu-le oamenilor de ştiinţă informaţii importante cu privire la caracteristicile geografice şi biologice existente aici. Deşi „Opportunity“ îşi continuă misiunile, fiind unul dintre pionii esenţiali ai NASA, roboţelul Spirit a încetat comunicarea cu Terra în anul 2010.