O echipă de biologi a identificat două specii noi de microorganisme fotosintetice, după cercetări desfășurate inclusiv într-un laborator improvizat într-o cameră de motel din Carolina de Nord. Studiul oferă noi posibilități de investigare a modului în care o bacterie ajunge să devină parte integrantă a unei alte celule.
Echipa coordonată de Julia Van Etten a lucrat într-un motel din Nags Head, unde camera costa 80 de dolari pe noapte. Cercetătorii au folosit mobilierul pentru amplasarea microscoapelor și au examinat probe de apă și plante colectate dintr-o zonă umedă, potrivit unui reportaj publicat de The New York Times și preluat de The Philadelphia Inquirer.
Blocarea temporară a finanțării a apropiat cercetătorii
Colaborarea s-a format pe fondul incertitudinii provocate de înghețarea finanțărilor federale de către administrația Trump, în 2025. Julia Van Etten nu și-a mai putut accesa temporar bursa acordată de National Science Foundation.
Blocajul a fost ulterior înlăturat, iar plățile au fost reluate. În acea perioadă, discuțiile dintre cercetători despre dificultățile profesionale au dus și la colaborarea dintre Van Etten și biologul Andrew Willoughby.
Două specii noi, confirmate prin analize genetice
Microorganismele au fost denumite Paulinella marae și Paulinella murrayi. Au fost izolate dintr-un habitat cu apă salmastră din Carolina de Nord, iar rezultatele au fost publicate online pe 4 septembrie 2026, în revista Journal of Phycology. Descoperirea crește de la patru la șase numărul speciilor fotosintetice cunoscute din acest grup.
Diferențele observate la microscop au fost investigate prin examinare la microscopul electronic și prin secvențiere ADN, realizată de colaboratori din Coreea de Sud.
Ce pot afla biologii din studierea acestor organisme
Paulinella prezintă un caz rar de endosimbioză: integrarea unei bacterii fotosintetice într-o celulă gazdă. Structura rezultată, numită cromatofor, îi permite organismului să folosească lumina pentru fotosinteză.
Potrivit studiului, acest proces a început în urmă cu aproximativ 90–140 de milioane de ani. Este mult mai recent decât evenimentul care a dus la apariția plastidelor din plante și alge, cu peste 1,5 miliarde de ani în urmă.
Integrarea cromatoforului în biologia celulei gazdă continuă să ofere indicii despre evoluția organitelor. Cercetarea contribuie astfel la înțelegerea unei etape importante din evoluția vieții complexe, fără să reprezinte o explicație a apariției primelor forme de viață.
