Sunt aproape 50 de ani de când oamenii din Statele Unite ale Americii explorau Luna, dar încă se moare din cauza unei boli care a devastat Europa în Evul Mediu. Ciuma, numită și Moartea Neagră, a provocat aproximativ 50 de milioane de decese în întreaga Africă, Asie și Europă în secolul XIV. Acest lucru a însemnat pentru Europa dispariţia a mai mult de jumătate din populaţia de la acel moment. Ultimul focar de la Londra a fost în anul 1665 și a ucis aproximativ o cincime din locuitorii orașului. Pandemia care a avut loc în secolul al XIX-lea în China și India a dus la moartea a peste 12 milioane de oameni.
Dar boala nu s-a lăsat învinsă de trecerea timpului şi de evoluţia medicinei, ci există şi în prezent, chiar dacă numărul de oameni care mor din cauza ei este mult mai redus. Aceasta este endemică în Madagascar, Republica Democratică Congo și Peru, și mai face încă victime pe teritoriul Statelor Unite. Doar anul acesta au existat 15 cazuri în SUA, potrivit bbc.com.
Bacteria responsabilă – Yersinia pestis – a fost introdusă în SUA de către vapoare pline de șobolani în 1900, potrivit spuselor lui Daniel Epstein din Organizația Mondială a Sănătății (OMS). Boala se transmite de obicei de la animale la om prin intermediul puricilor şi are o rată de fatalitate de 30 până la 60%, dacă este lăsată netratată. Cu toate acestea, antibioticele sunt eficiente în cazul în care pacienții sunt diagnosticați precoce.
Primele simptome ale acestei boli sunt similare cu cele ale gripei
Mai mult de 80% din cazurile din SUA au fost de ciumă bubonică, cea mai comună formă, care afectează ganglionii limfatici şi provoacă cangrenă. Există alte două tipuri ale acestei boli. Una septicemică, o infecție a sângelui, şi una pulmonară, care infectează plămânii. Este greu de identificat boala în fază incipientă, deoarece simptomele, care se dezvoltă de obicei după trei până la şapte zile, sunt asemănătoare gripei. Cele mai multe cazuri apar în timpul verii, atunci când oamenii petrec mai mult timp în aer liber. „Sfatul este să fie precauți împotriva muşcăturilor de purici și să nu atingă animalele în zonele în care acestea au răni“, spune Epstein.
„Riscul unui război biologic este destul de mare“
În general, cercetarea privitoare la această boală este într-o continuă mişcare, potrivit medicului Amesh Adalja, un specialist în boli infecţioase de la Universitatea din Pittsburg, iar cercetătorii încearcă să îmbunătăţească modalitățile de diagnosticare pentru a putea dezvolta un vaccin eficient pentru oameni.
Motivul este acela că ciuma a fost clasificată ca o „armă biologică de primă categorie“. „Chiar dacă media de șapte cazuri de ciumă pe an nu pare atât de mare, riscul unui război biologic, chiar dacă este la distanță, este destul de mare“, a conchis Amesh Adalja.
