Ion Crăciunescu ocupă locul 44 în lume

Fostul arbitru internaţional Ion Crăciunescu ocupă locul 44, cu 40 de puncte, în clasamentul celor mai buni centrali din ultimii 25 de ani dat publicităţii, ieri, de Federaţia Internaţională de Istorie şi Statistică a Fotbalului (IFFHS). Originar din Craiova (născut pe 27 septembrie 1950), el şi-a început  cariera de fotbalist la Craiova, dar consacrarea o cunoaşte la Chimia Râmnicu Vâlcea, echipă care a câştigat Cupa României, în 1973. Crăciunescu n-a jucat în finală, dar a fost în lotul Chimiei. În 1975, el a abandonat cariera de fotbalist în favoarea carierei de arbitru. Începând cu anul 1978 a arbitrat în liga a III-a, iar în următorul an a arbitrat meciuri din liga a II-a. Din 1981 este arbitru al ligii 1 (divizia A, cum se numea pe atunci). A fost de şapte ori cel mai bun arbitru român. Din anul 1984 este şi arbitru internaţional FIFA, iar în 1995 a fost desemnat al doilea din lume. În întreaga sa carieră a arbitrat peste 200 de jocuri în fotbalul intern, peste 80 de meciuri internaţionale. Din ultima categorie pot fi menţionate cronologic următoarele: Campionatul European de tineret din 1988, finala Campionatului European de juniori din 1992, Semifinala Cupei Intercontinentale din 1995, în acelaşi an conducând la centru şi finala Cupei Campionilor Europeni, Ajax Amsterdam – AC Milan 1-0.
La acest meci, disputat pe 25 mai 1995 pe stadionul „Ernst Happel“ din Viena, Crăciunescu a avut ca asistenţi doi români, dintre care unul din Craiova, Ion Constantinescu.
S-a retras din arbitraj în anul 1996. În prezent este membru al Grupului de observatori UEFA.
După retragerea din arbitraj, între anii 1997-1998, a fost preşedintele clubului de fotbal Universitatea Craiova. Între anii 1998 – 2002 a lucrat ca specialist în cadrul firmei International Sport Management a fraţilor Victor şi Giovanni Becali. După această perioadă a activat ca observator federal şi observator FIFA şi a avut diverse atribuţii în Comisia Centrală de Arbitri, inclusiv preşedinte.
Un alt român aflat în această ierarhie este Ioan Igna, care ocupă locul 95, cu zece puncte, la egalitate cu est-germanii Adolf Prokop şi Siegfried Kirschen, cu columbianul Jesus Diaz Palacio, cu olandezul John Blankenstein şi cu japonezul Toru Kamikawa.
Prima poziţie în acest clasament este ocupată de Pierluigi Collina (Italia), cu 191 de puncte.