• Florin Mergea a fost desemnat cel mai bun sportiv gorjean in 2001 si cel mai bun sportiv al CSS Tirgu Jiu in ultimii trei ani • Anul trecut, Florin a cistigat turneul american Orange Bowl si a ajuns in finala de dublu de la Australian Open • Mergea a implinit recent 17 ani si intentioneaza ca in 2002 sa-si sustina examenele din ultimii doi ani de liceu si chiar examenul de bacalaureat
Desemnat la inceputul acestui an drept cel mai bun dintre sportivii gorjeni ai anului 2001, tenismenul Florin Mergea a fost selectionat recent in echipa nationala de Cupa Davis. Sportivul de 17 ani a avut in 2001 o ascensiune rapida la care nici el nu se astepta. In luna decembrie a anului trecut, Mergea intra in posesia celui mai prestigios trofeu mondial pentru juniori, cistigind turneul Orange Bowl de la Key Biscayne (SUA), un concurs care este un adevarat campionat mondial al juniorilor. La inceputul lui 2002, Florin a participat la turneul international Australian Open, ajungind in turul II la simplu si in finala de dublu a juniorilor. Din pacate, accidentarea din semifinale a partenerului sau, constanteanul Horia Tecau, a dus la retragerea perechii romane din concursul de la Melbourne. Dupa ce la 14 ani urcase pe locul 15 in clasamentul ETA (Asociatia Europeana de Tenis), in anul 2000 a reusit sa urce pe primul loc in ierarhia europeana la grupa sa de virsta.
Performanta cere sacrificii
Tirgujianul de 17 ani care a intrecut orice asteptari ale familiei sale, dar si ale conducerii federatiei a inceput sa joace tenis de la sase ani. Primii sai antrenori au fost Vasile Bobei si Constantin Niculescu. Despre inceputuri, Florin isi aminteste doar ca juca de placere si privea totul ca pe o joaca: „La sase ani, parintii mei m-au dus la antrenorul Bobei si la inceput am luat totul ca pe o joaca pentru ca aveam ocazia sa ma intilnesc cu alti copii. Pe parcurs insa a inceput sa imi placa din ce in ce mai mult si a devenit principala mea preocupare“. Tatal sportivului, doctorul chirurg Florin Mergea, care este in acelasi timp si managerul lui Florin, recunoaste ca anii scursi de la debutul in tenis nu au fost deloc usori: „A trebuit sa mearga si la scoala, si la antrenamente, dar si la competitii. Iar timp liber nu prea a avut deloc. Au fost multe sacrificii, dar se pare ca a meritat pentru ca rezultatele au inceput sa apara.“
Dupa ce a fost desemnat numarul unu in clasamentul ETA din 2000, Florin a participat la mult mai multe concursuri internationale, palmaresul sau din 2001 incluzind primul loc la turneele de la Manitoba (Canada), Maribor (Slovenia) si München (Germania), pozitiile secunde la turneul de la Ulm (Germania) si la Campionatele Internationale ale Moldovei, locul trei la Campionatele Europene la simplu si primul loc la dublu. De asemenea, in 2001, Florin Mergea a fost campion national al Romaniei la simplu si dublu. Acest palmares impresionant l-a adus pe sportivul gorjean pe locul cinci in clasamentul celor mai buni tenismeni romani (intocmit de FRT), el fiind de fapt singurul junior inclus in acest clasament al seniorilor. In ceea ce priveste clasamentele internationale, Florin Mergea ocupa in prezent locul 49 in lume la individual si locul 38 la dublu la categoria sa de virsta.
Mergea se pregateste fara antrenor
Desi a avut pina acum doi antrenori, Florin a renuntat la acestia si se pregateste doar cu sparring-parteners. Cum anul trecut a stat mai mult timp in afara tarii, a fost nevoit sa se pregateasca doar in turneele la care a participat: „Pregatirea mea consta mai mult in jocuri si turnee. Este bine ca acum ma pot pregati aici in sala pentru ca peste tot se joaca pe suprafete rapide.“ La Tirgu Jiu se antreneaza in Sala Sporturilor sau pe terenurile Clubului Sportiv Pandurii, avindu-l ca sparring-partener pe colegul sau Alin Zorila. Cind este in oras, Florin poate fi vazut de doua ori pe zi la antrenament in sala sau la alergare pe stadion, putinul timp care ii mai ramine petrecindu-l cu pregatirea pentru bacalaureat si pentru examenele de promovare a claselor a XI-a si a XII-a. Chiar daca nu poate merge zi de zi la scoala impreuna cu ceilalti colegi ai sai, el este unul dintre elevii buni ai Liceului cu Program Sportiv. Anul acesta, el si-a propus sa invete chiar mai mult pentru a promova doi ani intr-unul singur si pentru a-si sustine si examenul de absolvire a liceului.
Familia, principalul sustinator financiar
Principalii sustinatori financiari ai tenismenului gorjean au fost parintii sai, Clubul Sportiv Scolar neavind fondurile necesare pentru a suporta toate deplasarile la turneele internationale. Directorul CSS, Liviu Andrei, este foarte mindru de rezultatele acestuia si l-a desemnat de trei ani consecutiv drept cel mai bun sportiv al liceului. Din pacate, nu a avut si puterea financiara pentru a-l premia pe masura: „Noi i-am oferit un premiu simbolic. Daca am fi avut posibilitati, mergeam la Bucuresti pe aeroport si il aduceam cu mare fast la Tirgu Jiu dupa ce a cistigat turneul din Statele Unite. El a fost primul junior roman care a ajuns in finala Orange Bowl si merita mult mai multa atentie chiar si din partea federatiei“. Din punct de vedere financiar, doctorul Florin Mergea spune ca efortul a fost mare, dar ca satisfactiile sint pe masura: „Investitia este enorma. Echipamentul de joc este scump si costurile deplasarilor la fel. Un bilet de avion pina la Melbourne a fost 1.500 de dolari. Dar rezultatele lui si bucuria cu care joaca au fost pentru noi un imbold de a-l ajuta in continuare. Niciodata nu am pus in cumpana aceste lucruri si am facut multe sacrificii. Au fost si citiva sponsori care ne-au ajutat, majoritatea din Bucuresti – oameni care vad ceva mai mult decit o poarta de fotbal, pentru ca o investitie in tenis este o investitie pe termen lung“. In ceea ce priveste sprijinul promis de federatie pentru pregatirea sportivului in 2002, inca nu s-a finalizat nimic. Vicepresedintele FRT, Florin Segarceanu, a spus dupa turneul de la Key Biscayne ca Mergea va beneficia de un sprijin special din partea federatiei. Doctorul Florin Mergea spune ca urmeaza ca, impreuna cu antrenorii federatiei, sa stabileasca un program de pregatire a sportivului in functie de calendarul competitional al acestui an. Acesta va viza turneele de Mare Slem ale juniorilor, dar si debutul lui Florin in circuitul profesionist.
Adidas l-a ales pentru a-i promova imaginea
O problema deosebit de importanta pentru tenismeni este aceea a echipamentului de joc si a rachetelor. Doctorul Florin Mergea a constatat in aceste deplasari cit de greu se descurca romanii din acest punct de vedere fata de alti sportivi din lume: „Citeodata, ne intrebam chiar si noi cum de reusim sa obtinem astfel de performante in conditiile pe care le avem. Un jucator din Statele Unite are cu el o armata de antrenori, masori, preparatori si sponsori. Firma NIKE investeste, de exemplu, in juniorul Brendan Evans, pe care Florin l-a invins in finala de la Orange Bowl, 250.000 de dolari pe an“. Din acest punct de vedere, situatia lui Florin nu a fost tocmai usoara, el prezentindu-se la mai toate concursurile singur sau insotit de tatal sau. Dar problema echipamentului si a rachetelor s-a rezolvat in ultimii doi ani, familia fiind astfel scutita de grija procurarii acestor materiale, care ajunsesera mult mai scumpe si mai greu de procurat in tara decit afara. De doi ani, Florin a fost preluat de firma de echipament de tenis Wilson, care ii furnizeaza anual cite sapte rachete pentru turnee, acordaje si mingi. Dupa cistigarea titlului mondial de anul trecut, si firma de echipament sportiv Adidas s-a aratat interesata de sportivul roman. Mergea a fost inclus in echipa de zece juniori carora aceasta firma le furnizeaza echipament de joc si care ii reprezinta imaginea. Doctorul Mergea este multumit de colaborare si apreciaza seriozitatea reprezentantilor acestei firme: „Adidas se intereseaza saptaminal sau la doua saptamini de acesti sportivi si le propune chiar participarea la anumite concursuri sau manifestari promotionale. Este o firma care se ingrijeste de sportivii de viitor, iar pentru noi constituie un mare ajutor, pentru ca atit echipamentul, cit si rachetele ne costau foarte mult.“
