Big Ben este celebrul orologiu din turnul Palatului Westminster (al Parlamentului britanic) din Londra. Turnul se afla in fata Tamisei, intre Podul Westminster si Manastirea Westminster, si masoara 96,3 metri. Denumirea „Big Ben“ se refera concret la un clopot, dar englezii folosesc adesea termenul pentru a se referi la turn. Clopotele Big Ben anunta ora exacta la fiecare 15 minute si pe 31 decembrie, la miezul noptii, marele ceas anunta trecerea in noul an. Sunetul scos de Big Ben este transmis la cumpana dintre ani in direct de toate posturile de televiziune si de radio din Londra.
O reproducere in miniatura a turnului se gaseste in Seychelles, in centrul Victoria, si este numita „La tour de l’Horloge“. In 2005, ceasul a facut cea mai indelungata pauza din ultimii 22 de ani, pentru un control mai amanuntit, pe parcursul caruia mecanismul sau a fost revizuit, au fost inlocuite câteva elemente din cauciuc ale ciocanelelor de la trei din cele patru clopote, care au fost acordate. Aceasta a fost cea mai lunga oprire a ceasului din 1983 incoace. Denumirea – sau mai bine zis porecla – orologiului, Big Ben, provine de la Benjamin Hall, cel care a comandat instalarea sa, in secolul al XIX-lea. De fapt, este numele cu care este alintat clopotul ce marcheaza sonor scurgerea timpului deasupra capitalei britanice inca din anul 1859. Renumit pentru precizia sa, Big Ben a supravietuit mai multor atacuri ale fortelor aviatiei germane in al doilea razboi mondial si a aratat intotdeauna – sau aproape intotdeauna – ora cu un avans sau un devans de mai putin de o secunda. Orologiul din Westminster a trebuit sa se „incline“ in august 1949, in fata unui… stol de sturzi, care au decis sa se aseze pe minutarul sau, lung de 4,3 metri. Atunci, el a ramas in urma cu patru minute si jumatate. De asemenea, Big Ben a batut cu o intârziere de zece minute si in anul 1962, fiind… victima zapezii. El s-a mai oprit in chip misterios, timp de o ora si jumatate, si in luna mai a anului 2006 din cauza caldurii.
