Azalea este una dintre cele mai cautate si apreciate plante decorative.
Azalea este un arbust, bogat in ramificatii, cu frunze persistente, mici, ovale-eliptice, fine. Florile, simple sau involte, deosebit de atragatoare, sunt grupate câte cinci-sase in buchetele. Marginea petalelor poate fi dreapta, ondulata sau franjurata. Soiurile create pâna in prezent cuprind o gama larga de tonuri si nuante de rosu, violet, roz, alb.
In mod obisnuit infloreste iarna si primavara. Mugurii floriferi se formeaza in vara precedenta (august-septembrie), dupa care planta necesita o perioada cu temperatura mai scazuta (5-8 grade Celsius), cel putin 6-8 saptamâni, pentru ca, mai apoi, bobocii sa evolueze normal spre inflorire.
Cresterea plantei este favorizata de caldura, 22-25°C ziua si 16-18°C noaptea. Temperatura apei folosita la udare este foarte importanta, deoarece udarea cu apa rece are drept consecinte clorozarea (ingalbenirea) frunzelor si incetinirea cresterii. Azalea necesita o udare foarte riguroasa. Nu suporta uscaciunea substratului si aerului. Se foloseste pe cât posibil apa de ploaie sau apa dedurizata si bine aerisita. Vara nu suporta soarele direct pentru care motiv se amplaseaza in locuri usor umbrite. Pamântul trebuie sa fie poros, permeabil, cu o buna capacitate de retinere a apei si cu un pH acid (5-5,5).
Ingrijire
Principalele lucrari de ingrijire ce se acorda azaleei sunt: primavara, dupa trecerea florilor, se face transplantarea in ghivece mai mari, dar scunde, numai daca este cazul; in luna mai se fac taierile de corectie a formei plantei, eliminându-se in primul rând florile trecute, lastarii lacomi si cei subtiri sau prost plasati; vara se uda frecvent prin pulverizare si se fertilizeaza in 3-6 etape cu solutii slabe de ingrasaminte (0,05-0,1%).
Plantele se produc prin butasire (primavara sau la sfârsitul verii) si altoire in cazul soiurilor cu un sistem radicular slab dezvoltat. Inradacinarea butasilor dureaza 6-8 saptamâni.
