Walter Whitman, născut la 31 mai 1819, a fost un poet, eseist, jurnalist și umanist american. Considerat de unii cel mai mare poet american, Whitman este văzut ca primul poet urban. El a fost unul dintre reprezentanții tranziției de la transcendentalism la realism, opera sa arătându-se influențată de ambele curente. Walt Whitman a văzut lumina zilei în Long Island, fiind al doilea copil din nouă. În 1823, familia s-a mutat în Brooklyn, unde, timp de șase ani, Walt a studiat în școli publice. Avea să fie singura educație oficială primită de poet. După moartea tatălui său, el a devenit capul familiei. A moștenit atitudinea de gânditor liber de la tatăl lui, bazată pe principii de libertate intelectuală și politică. Locuind în Brooklyn, Whitman a avut ocazia să vadă oameni faimoși. Printre ei s-a numărat şi Marchizul de Lafayette, care a ajuns personajul principal al uneia din poveștile lui Whitman. În timpul vizitei sale la New York, acesta l-a ales pe Walt (în vârstă de șase ani) din mulțime și l-a ridicat pe umerii săi. Whitman avea să interpreteze acest eveniment ca un fel de predare de ștafetă: eroul francez al Revoluției Americane arătându-l pe viitorul poet al democrației. Whitman a încetat din viaţă la 26 martie 1892, din cauza unei pneumonii, şi a fost înmormântat la Cimitirul Harleigh din Camden.
