Potrivit USGS, seismul a fost unul de suprafață, a avut magnitudinea de moment de 6,4 și s-a produs la numai 10 kilometri adâncime, având epicentrul în sudul Taiwanului, la 39 de kilometri nord-est de orașul port Kaohsiung. Cel mai afectat este orașul Tainan, unde s-a prăbușit un bloc de locuințe cu 17 etaje. Cel puțin 224 de persoane au fost salvate dintre dărâmături, iar peste 150 de victime au fost spitalizate. Cutremurul s-a produs dimineața devreme și mulți oameni au fost surprinși în somn.

Seismul a fost urmat de cinci replici și s-a simțit peste Strâmtoarea Taiwan, în China continentală.

Un martor ocular a povestit că imobilul în care stătea s-a înclinat la 45 de grade și a reușit să scape sărind pe fereastră de la etajul al doilea.