Elefanţii simt pericolul după culoare

Elefanţii îşi dau seama dacă un om este duşmanul lor sau nu după culoarea hainelor şi după miros. Aceasta este concluzia la care a ajuns un grup de cercetători din cadrul Universităţii St. Andrews din Scoţia. Aceştia au descoperit că elefanţii sesizează nivelul de pericol pe care îl prezintă diferite grupuri de persoane. În cadrul studiului s-a constatat că elefanţii africani reacţionează cu teamă când simt mirosul unor haine purtate de bărbaţi din tribul Maasai, care sunt obligaţi să îşi demonstreze virilitatea ucigând elefanţi. Mai mult, animalele au reacţionat agresiv şi la vederea unor haine roşii, întrucât roşu este culoarea veşmintelor tradiţionale ale tribului Maasai. În schimb, elefanţii au avut reacţii mult mai paşnice la vederea unor haine purtate de membrii populaţiei Kamba, un trib de agricultori care nu reprezintă nici o ameninţare. Psihologii spun că se aşteptau ca elefanţii să fie capabili să facă diferenţa între diversele triburi în funcţie de nivelul de risc pe care îl prezintă.
În cadrul studiului, doctorul Lucy Bates şi profesorul universitar Richard Byrne      le-au arătat elefanţilor haine roşii curate şi apoi haine roşii ce fuseseră purtate fie de membri ai tribului Maasai, fie de membri ai populaţiei Kamba. Au constatat că la vederea veşmintelor purtate de bărbaţi din tribul Maasai, elefanţii s-au deplasat mai repede ca de obicei. În continuare, oamenii de ştiinţă au încercat să afle dacă animalele pot clasifica gradul de ameninţare în funcţie de culoarea hainelor. Au constatat că elefanţii reacţionau agresiv când vedeau haine roşii, dar nu şi când vedeau haine albe, ceea ce sugera faptul că animalele asociau culoarea roşu cu duşmanii lor, membrii tribului Maasai. Cercetătorii mai cred şi că diferenţele existente la nivelul reacţiilor emoţionale determinate de elementul „culoare“ şi de elementul „miros“ pot avea legătură cu gradul de pericol pe care elefanţii îl detectează în cele două situaţii, ajutate şi de un simţ al mirosului foarte bine dezvoltat.