Jucătoarea română de tenis Simona Halep, numărul unu mondial, va debuta în sezonul 2018 în faţa americancei Nicole Gibbs, în runda inaugurală a turneului WTA de la Shenzhen (China), dotat cu premii totale de 626.750 dolari, informează Agerpres. Halep (26 ani) şi Gibbs (24 ani, 110 WTA) se vor întâlni în premieră în circuitul profesionist.
Alte patru românce se află pe tabloul principal de simplu, Irina Begu, Mihaela Buzărnescu, Monica Niculescu şi Ana Bogdan.
Begu (27 ani, 43 WTA), a patra favorită, va juca împotriva chinezoaicei Fangzhou Liu (22 ani, 148 WTA), aceasta fiind prima lor confruntare.
Buzărnescu (29 ani, 56 WTA) a avut un mare ghinion la tragerea la sorţi, care i-a rezerva o adversară deosebit de puternică, rusoaica Maria Şarapova (30 ani, 59 WTA). De asemenea, va fi primul duel direct pentru ele.
Monica Niculescu (30 ani, 79 WTA) va primi replica unei tinere adversare aflate în plină ascensiune, belarusa Arina Sabalenka (19 ani, 73 WTA).
Nici Ana Bogdan (25 ani, 105 WTA) nu va avea o adversară facilă, Camila Giorgi (25 ani, 80 WTA). Italianca s-a impus în singura lor confruntare, desfăşurată în 2017, chiar în primul tur la Shenzhen, cu 1-6, 7-6 (5), 6-3.
La dublu, Raluca Olaru şi ucraineanca Olga Savciuk, finaliste la ediţia trecută şi favorite numărul doi anul acesta, vor evolua în primul tur împotriva cuplului Nicole Gibbs (SUA)/Carol Zhao (Canada). Irina Begu şi Simona Halep vor primi replica perechii chineze Xinyun Han/Chen Liang, iar Buzărnescu şi Irina Bara vor juca împotriva favoritelor numărul patru, Natela Dzalamidze (Rusia)/Xenis Knoll (Elveţia).
Sâmbătă, în primul tur al calificărilor, Irina Bara (22 ani, 184 WTA) a fost învinsă de elveţianca Stefanie Voegele (27 ani, 174 WTA) cu 6-4, 6-3.
La ediţia de anul trecut, Halep a pierdut în optimile de finală la Shenzhen. Românca a câştigat titlul la simplu în turneul de la Shenzhen în 2015, iar Niculescu a cucerit două titluri la dublu, în 2014 alături de Klara Koukalova (Cehia) şi în 2016 alături de americanca Vania King.
