Somnul, important la orice vârstă
Ideea potrivit căreia pe măsură ce îmbătrânesc oamenii au nevoie de mai puţin somn nu este decât un mit. Cel puţin aşa susţin rezultatele unui studiu recent, în timpul căruia oamenii de ştiinţă au descoperit că o persoană de vârstă înaintată, una de vârstă mijlocie şi un tânăr au nevoie de aceeaşi perioadă de somn pentru a putea avea mintea limpede a doua zi. Totuşi, în cele mai multe cazuri, somnul nocturn al persoanelor din primele două categorii este întrerupt din cauza diverselor probleme de sănătate. Din acest motiv, susţin cercetătorii, oamenii de vârstă mijlocie şi bătrânii obişnuiesc să aţipească în timpul zilei sau se luptă în permanenţă cu o stare de oboseală. Aceste afirmaţii contrazic convingerea potrivit căreia perioada de somn de care corpul uman are nevoie scade pe măsură ce se apropie de vârsta mijlocie şi de bătrâneţe. Potrivit cercetătorilor, cei mai mulţi dintre oameni au nevoie de şapte până la nouă ore de somn în fiecare zi. Una din 20 de persoane trebuie să doarmă mai mult de nouă ore, în timp ce doar una din 50 de persoane rezistă bine cu doar şase ore de somn. Cu ocazia experimentului efectuat, psihologul Sean Drummond, profesor la Universitatea California din San Diego, a testat impactul pe care somnul l-a avut în cazul a 62 de voluntari. Aceştia au fost împărţiţi în două grupuri: unul în care vârsta medie a subiecţilor a fost de 27 de ani, celălalt în care vârsta medie a fost de 68 de ani. Toţi subiecţii au dormit două nopţi în laborator, iar oamenii de ştiinţă au analizat modelele de somn constatate. După somn, subiecţilor li s-a cerut să memoreze o listă de cuvinte, pentru a li se putea monitoriza eficienţa proceselor cognitive. În urma experimentului, s-a constatat că performanţele componenţilor ambelor grupuri au fost strâns legate de calitatea somnului din noaptea precedentă. În cazul subiecţilor mai în vârstă s-a constatat că perioada de somn a avut o influenţă semnificativă asupra funcţionării la nivel cerebral, în timp ce în cazul subiecţilor mai tineri cantitatea de somn nu s-a dovedit importantă sau relevantă.
