Cel mai rece deşert de pe Terra

Deşi Antarctica a fost explorată pentru prima oară în anul 1912, temerarii fiind participanţii la expediţia Scott, Văile Aride din Antarctica au fost descoperite şi înregistrate oficial de-abia în anii '50. Având în vedere că aici este ţinutul zăpezii şi al gheţii, temperaturile ajungând şi până la -89 de grade Celsius, vasta întindere aridă existentă i-a luat prin surprindere pe exploratori. Ca şi în cazul altor deşerturi, Văile din Antarctica includ şi câmpii întinse, uneori chiar mai mari de 100 de kilometri, care creează o iluzie optică, făcând orizontul să pară că este mult mai aproape. Deşi Văile sunt acoperite de stânci şi minerale şi sunt înconjurate de munţi, aici nu se găseşte altceva decât pământ îngheţat. Lanţurile muntoase nu permit gheţii formate să se deplaseze în văi. În Antarctica nu plouă niciodată, deşi ninge foarte mult, cantităţile de precipitaţii sub formă de zăpadă fiind foarte mari. Dar de ce este atât de aridă această regiune? Din cauza vânturilor catabatice (vânturi ce bat de sus în jos – n.r.) care "mătură" munţii cu viteze de peste 150 km/h. Cu excepţia unei singure văi care primeşte apă în timpul verii, regiunea este complet aridă, iar oamenii de ştiinţă estimează că aici nu a plouat de două milioane de ani. Condiţiile geografice şi meteorologice sunt unice şi se crede că sunt asemănătoare cu cele existente pe Marte. De aceea, regiunea Văilor din Antarctica este terenul perfect pentru testele pe care NASA le efectuează cu echipamentele de explorare create pentru Planeta Roşie.